Фамилия Локаленко звучит на украинский лад, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространенных в Украине, он указывает на происхождение по отцу: Локаленко — буквально «сын Локала». Но что скрывается за основой «Локал»? Здесь есть несколько версий, и ни одна из них не лежит на поверхности.

Самый прямой путь — от прозвища или имени Локал. В украинских говорах слово «локаль» могло означать «локоть» или «локотник» — человека с длинными руками или того, кто чем-то напоминал эту часть тела (например, угловатостью или привычкой опираться на локоть). Впрочем, это редкое прозвище, и его бытование сложно подтвердить. Более правдоподобно, что основа восходит к имени Локтий или Лукьян: в диалектах «Локал» могло быть просторечной, усеченной формой этих имен, а суффикс -енко закрепил отчество. В таком случае предок носителя фамилии был сыном некоего Локала, а тот, в свою очередь, носил имя, производное от Лукьяна (латинское «lux» — свет).

Есть и версия, связанная с географией. В некоторых регионах Украины, особенно на Полтавщине и Черниговщине, существовали топонимы вроде Локали или Локалевка. Переселенец из такого места мог получить прозвище «Локал», а его дети — фамилию Локаленко. Однако эта гипотеза слабая: соответствующих сел в исторических документах почти не встречается, так что опираться на нее не стоит.

Фамилия не относится к дворянским или казацким старшинам — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XVIII–XIX веках, когда массово закреплялись отчества в форме на -енко. Встречается она редко, даже по меркам украинских фамилий. Если искать носителей, то, по данным переписей, Локаленко концентрируются в основном в центральной и восточной Украине, а также в южных областях России, куда переселялись украинцы.

Интересная деталь: фамилия могла писаться через «о» — Локоленко, но в современном варианте закрепилась именно с «а». Это не ошибка, а отражение местного произношения: в некоторых говорах «о» в безударном положении переходило в «а» (аканье), и писарь на слух зафиксировал именно такой вариант. Так что Локаленко — не столько загадка, сколько свидетельство живого языка и того, как фамилии впитывают в себя особенности речи своих первых носителей.