Фамилия Локалова — женская форма, а разговор пойдёт о мужском варианте, Локалов. Сразу бросается в глаза суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от полных или кратких прилагательных и прозвищ. Основа — «Локал» — звучит не по-русски, и это главная загадка. В исконно русском языке слова «локал» нет, зато есть «локальный» (от латинского localis — «местный»), но это заимствование позднее, книжное, и вряд ли легло в основу крестьянского прозвища.

Самая вероятная версия — диалектная или искажённая форма. В русских говорах слово «локоть» могло звучать как «локоть» или «локот». От него образовали прозвище Локот или Локаль — человека с какой-то особенностью локтя, например, с кривым или вывихнутым локтем. Суффикс -ал- в данном случае мог быть просторечным вариантом, как «кусать — кусала», «играть — играла». Тогда Локал — тот, кто «ломает локти», то есть суетится, или, наоборот, неуклюжий человек. Фамилия Локалов в этом случае — «сын Локала».

Вторая версия — тюркская. В тюркских языках есть корень «лок» или «лык» со значением «грязь, болото, топь». Встречаются фамилии Локов, Лыков. Локалов могло возникнуть как русифицированная форма от тюркского прозвища, означавшего «живущий у болота» или «грязнуля». Однако суффикс -ал в тюркских заимствованиях редок, поэтому эта версия слабее.

Географически фамилия Локалов встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где исторически смешивались русские и тюркские народы. Это косвенно подтверждает обе версии. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: возможно, фамилия пошла от одного прозвища в конкретной деревне.

Есть ещё одна, совсем маловероятная гипотеза: от слова «локализовать» в значении «ограничивать, замыкать». Но это уже чистое умозрение, без опоры на исторические источники.

Итак, скорее всего, предок носителя фамилии Локалов получил прозвище за физическую особенность руки или за манеру поведения, а со временем это прозвище закрепилось за его потомками.