Фамилия Локарев — одна из тех, где при кажущейся простоте скрывается неочевидный корень. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Локарев), то есть предка звали Локарь. Но что или кто такой Локарь? Самый прямой путь — от слова «локоть». В старину локтем мерили длину, а «локарём» могли прозвать человека с длинными руками, портного (работающего локтем) или даже плотника, орудующего локтем при строгании. Однако в русских говорах слово «локарь» не зафиксировано как распространённое ремесленное название — это скорее прозвище.

Есть и другая, более редкая версия: фамилия могла возникнуть от имени Локар — производной формы от календарного имени Галактион (в народе — Локтион). Усечение «Гала-» до «Лок-» и добавление суффикса -арь (как в «пономарь», «звонарь») давало на выходе «Локарь». Такие модели встречаются в северных и сибирских говорах, где имена резали без жалости. Третий вариант — от тюркского «лок» (глина) или «лока» (грязь, лужа), но это спорно: фамилия не имеет типичных для тюркских заимствований суффиксов и географически привязана к русскому Северу.

География подсказывает: Локаревы — старый род из Вятской, Вологодской и Архангельской губерний. Вятка даёт и косвенное подтверждение: там слово «локарь» употребляли в значении «ловкий, изворотливый человек». Так что прозвище могло характеризовать не столько профессию, сколько характер. Сословно — почти наверняка крестьяне или посадские: фамилия не попала в дворянские родословные книги, а значит, предки пахали, плотничали или торговали.

Ономасиологи (например, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») относят Локарева к группе фамилий на -арь, образованных от прозвищ по действию или свойству. Это редкая модель: если «Токарев» от токаря, «Пономарёв» от пономаря, то «Локарев» стоит особняком — его основа не ремесло, а бытовая черта или искажённое имя. В любом случае, носитель фамилии может быть уверен: его предок был либо мастеровитым человеком, либо тем, кого в деревне прозвали за длинные руки или хитрый ум.