Фамилия Локатер — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение не связано с привычными славянскими суффиксами -ов или -ин, и это сразу подсказывает, что корни здесь иные. Скорее всего, перед нами пример фамилии, образованной от географического названия или профессионального прозвища, но уже в другой языковой среде.

Наиболее правдоподобная версия связывает Локатер с немецким или идишским словом «Lokater» или «Lokatör». В немецком языке «Lokator» (от лат. locator — «тот, кто размещает») в Средние века означало человека, который занимался вербовкой переселенцев и распределением земельных участков. Такие люди играли ключевую роль при основании новых деревень, особенно во время колонизации восточных земель. Если предок носителя фамилии был таким «локатором», то прозвище закрепилось за ним как родовое имя. В еврейской среде, особенно в Германии и Восточной Европе, фамилия могла возникнуть из того же корня, но уже как указание на место жительства: «из Локача» или «из Локате».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с итальянским словом «locatore» (арендатор, сдающий внаём). Однако в таком случае фамилия встречалась бы чаще в южных регионах, что не подтверждается распространённостью. Для русскоязычного контекста фамилия Локатер — явный пришелец, скорее всего из числа немецких колонистов, которых в XVIII–XIX веках приглашали в Поволжье, Новороссию и на Кавказ. Со временем фамилия обрусела, но сохранила свою графическую форму без типичных русских окончаний.

Если смотреть на словообразовательную модель, то в русском языке фамилии на -ер часто встречаются у выходцев из немецких земель (Шнайдер, Циммерман, Фишер). Локатер вписывается в этот ряд. Суффикс -ер указывает на деятеля: тот, кто выполняет действие, обозначенное корнем. Таким образом, фамилия могла означать «устроитель», «поселенец» или «арендатор». Споров вокруг этимологии почти нет — версия с «локатором» остаётся основной и не требует альтернатив, так как объясняет и редкость, и звучание.

В современной России фамилия Локатер встречается точечно, в основном в городах, куда в XIX веке переселялись немецкие колонисты. Носители фамилии могут иметь предков из бывших немецких колоний под Саратовом, Самарой или на юге Украины. Точных данных о сословной принадлежности нет, но профессиональное прозвище «локатор» скорее указывает на свободных поселенцев или управляющих, а не на крепостных крестьян.