Фамилия Локатырев звучит так, будто её носитель когда-то имел отношение к локтям. И это не шутка: в основе фамилии лежит прозвище Локоть или Локатый. Второй вариант точнее передаёт словообразовательную модель: суффикс -ырев указывает на происхождение от прозвища Локатырь, которое, в свою очередь, образовано от прилагательного «локатый» — то есть с длинными, неловкими или, наоборот, очень сильными локтями.

В народной речи «локатым» могли называть человека угловатого, неуклюжего в движениях, того, кто постоянно задевает окружающих локтями. Однако у прозвища мог быть и другой, более конкретный смысл. В старину на Руси «локоть» был не только частью тела, но и мерой длины. Локатырем могли прозвать портного или ткача, который работал с этой мерой, или же просто рослого человека, которого «мерили локтями». Есть и третья версия, менее очевидная: в некоторых говорах «локоть» означало изгиб реки, излучину. Тогда прозвище могло достаться человеку, жившему на таком изгибе, но эта гипотеза кажется натянутой для фамилии, образованной от прилагательного.

Суффикс -ырев (фонетический вариант -ев после твёрдого согласного) — типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ырь. Такая модель встречается реже, чем -ов или -ин, и придаёт фамилии оттенок простонародности. Фамилия Локатырев могла возникнуть в северных или центральных областях России, где диалектное слово «локатый» было в ходу. Встречаются также варианты написания — Локатырев и Локотырев, что связано с аканьем и разным произношением безударной гласной в корне.

Однокоренные фамилии — Локтев, Локтионов, Локотков. Но Локатырев стоит особняком: если Локтев прямо указывает на прозвище Локоть, то Локатырев — на качественную характеристику человека, его свойство. Это делает фамилию более живой и описательной, а её носителей — потомками человека, которого в округе запомнили по какой-то характерной черте, связанной с локтями.