Фамилия Локонов — одна из тех, чью основу можно разглядеть, не заглядывая в словари: в её центре лежит слово «локон». Прозвище Локон давали человеку с кудрявыми, вьющимися волосами. В. И. Даль определяет локон как «завитую или кольчатую прядку волос, кудрей; кудерка; завитую прядку, буклю, завиток». Внешность — самая частая причина для прозвищ на Руси, так что версия очевидная и правдоподобная.

Интересно, что само слово «локон» — заимствование из немецкого языка (Locke — «локон, завиток»). Оно пришло в русский язык в XVIII—XIX веках вместе с европейской модой на причёски и парики. Это значит, что фамилия Локонов — не древняя, а сравнительно поздняя. Она не могла возникнуть раньше, чем слово вошло в обиход, а случилось это не ранее петровской эпохи. В более ранние времена кудрявого человека скорее назвали бы Кудрявцем, Кучером или Завитком.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Локон» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Локона» или «из рода Локона». Такая модель в XVII—XIX веках стала основной для русских фамилий, особенно в среде крестьян и мещан. Суффикс -ов указывает на принадлежность, но не на сословие — фамилии с этим суффиксом носили и дворяне, и крепостные.

Встречается ли фамилия Локонов в старых документах — сказать сложно. Массовые переписи населения начались в России только в конце XIX века, а до этого фамилии могли меняться, записываться на слух или не фиксироваться вовсе. Можно предположить, что Локоновы жили в центральных губерниях или в Поволжье — регионах, где активно осваивали новые слова и где прозвища по внешности давали особенно часто.

Есть и более редкая версия: основа могла быть не немецкой, а местной, диалектной. В некоторых говорах «локон» означало не волосы, а нечто изогнутое, загнутое — например, изгиб реки или дугу. В этом случае прозвище могло получить человек с характерной осанкой или формой носа. Но эта гипотеза слабее: основной словарь русского языка фиксирует только одно значение слова, и именно с ним связана фамилия.

Итог простой: Локонов — это «кудрявый». Предок носителя фамилии скорее всего выделялся вьющимися волосами, и это внешнее отличие закрепилось за его потомками в виде фамилии. Никакой сложной социальной истории за ней нет, но есть точная и понятная примета, по которой человека узнавали в деревне или городе.