Фамилия Локонцев — один из тех случаев, когда прозвище, данное по внешнему признаку, со временем закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит слово «локон», которое пришло в русский язык из немецкого (Locke — «завиток, прядь»). В словаре Владимира Даля «локон» определяется как «завитая или кольчатая прядка волос, кудрей». Соответственно, прозвище Локонец получал человек с кудрявой или вьющейся шевелюрой.

Сама словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ец указывал на носителя признака (кудрявый человек), а затем патронимический суффикс -ев добавил значение «сын Локонца». То есть Локонцевы — это потомки того самого кудрявого человека, которого в округе прозвали Локонцем.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая. В отличие от более распространённых «кудрявых» фамилий вроде Кудрявцева или Кучерявого, Локонцев использует заимствованный корень. Это может говорить о том, что прозвище возникло не в крестьянской среде (где чаще употребляли исконно русские слова «кудри», «кучеря»), а, возможно, в городской или мещанской среде, где немецкое слово «локон» было в ходу уже в XVIII–XIX веках. Либо же прозвище дали парикмахеру или цирюльнику, который занимался завивкой локонов.

Встречается фамилия в основном в центральных регионах России и на Урале, что подтверждается данными переписей и телефонных справочников.