Фамилия Локотей — редкий пример того, как прозвище, образованное от названия части тела, получило нестандартное окончание. В русской традиции фамилии на -ей встречаются нечасто, и это сразу отличает Локотей от более привычных Локтевых или Локтевских. Основа здесь очевидна: слово «локоть». Однако вопрос в том, как именно это слово стало фамилией.

Самый прямой путь — прозвище Локот, Локоток или Локоть. В старину «локтем» могли назвать человека с заметной особенностью этой части тела: кривой локоть, вывих, длинные руки или, наоборот, привычку опираться локтем на стол. Такие прозвища давали без злого умысла, по внешнему признаку. Но есть и вторая версия, связанная с ремеслом. Локтем называли не только сустав, но и меру длины (около 45–50 см). Человек, который постоянно отмерял ткань или верёвку «на глаз» — локтями, мог получить прозвище Локоть. В этом случае фамилия указывает на профессию портного, торговца холстом или канатчика.

Суффикс -ей в фамилии Локотей — это необычная форма русского притяжательного падежа, которая могла закрепиться под влиянием местных говоров. В северных и сибирских диалектах встречались «окающие» формы на -ей вместо стандартного -ев: Локотей вместо Локтев. Либо это усечённый вариант отчества «Локотиев сын», где со временем отпало окончание. В любом случае, такая модель образования — штучная, и носителей фамилии Локотей по России немного, они рассеяны от Псковской области до Забайкалья.

В отличие от фамилии Локтев, которая массово встречается в центральной России, Локотей сохранила архаичное звучание. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он происходил из среды крестьян или посадских людей — прозвища, а не канонические имена, были основой фамилий простого сословия. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.