Фамилия Лопотанов — звонкий пример того, как прозвище, данное за манеру речи, превратилось в наследственное имя. В основе лежит глагол «лопотать» — говорить невнятно, быстро, бормотать, тараторить. Человека, который говорил сбивчиво, проглатывал слова или, наоборот, сыпал скороговоркой, в старину могли прозвать Лопотун или Лопотан. Фамилия образовалась по стандартной для центральной России модели: к основе «Лопотан» добавился патронимический суффикс «-ов», означающий «сын Лопотана» или «из семьи Лопотана».

Интересно, что слово «лопотать» в русских говорах имело и более конкретные оттенки. В некоторых областях так говорили о неразборчивой детской речи, в других — о быстром говоре вообще, а в третьих — о звуках, напоминающих лепет или журчание воды. Это расширяет круг возможных прозвищ: Лопотаном могли назвать не только косноязычного взрослого, но и говорливого ребёнка, или человека с характерной скороговоркой. В отличие от фамилий, образованных от названий профессий или внешности, Лопотановы ведут род от прозвища, связанного с поведением — конкретно с речевой привычкой.

Суффикс «-анов» (вместо более частого «-ов») встречается реже и обычно указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на «-ан»: Лопотан, Болтун, Говорун. Такие фамилии распространены в северных и центральных областях России, но точной географической привязки для Лопотановых нет — фамилия редкая и не привязана к одному региону.

В дореволюционных источниках фамилия не фиксируется среди дворянства или купечества первой гильдии. Скорее всего, Лопотановы — крестьянский или мещанский род. В современных справочниках фамилия встречается эпизодически, без концентрации в каком-то одном регионе, что говорит о её позднем закреплении и отсутствии массового распространения. Известных исторических личностей с этой фамилией не выявлено, что типично для прозвищных фамилий, не попавших в высшие сословия. Таким образом, Лопотанов — это фамилия-характеристика, которая прямо указывает на речевую особенность предка, и её значение понятно любому носителю русского языка без специальных разысканий.