Фамилия Лоточкин — одна из тех, где прозвище предка, казалось бы, лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданный выбор между ремеслом и характером. Основа здесь — слово «лоток». Но кто такой «Лоточек» или «Лоточка» в народной речи XVI–XVII веков?

Первая и самая прямая версия — профессиональная. Лоточником называли мелкого торговца, который разносил товар на лотке: сбитень, пироги, пряники, рыбу или мелкую галантерею. Такие люди были заметны на городских базарах и ярмарках. Прозвище Лоточек мог получить именно уличный продавец. Суффикс -кин в фамилии указывает на принадлежность: Лоточкин — буквально «сын Лоточка». По этой модели образованы десятки фамилий от названий ремесла: Плотников, Кузнецов, Мельников. Лоточкин стоит в том же ряду, но обозначает занятие более низкое по социальному статусу — не мастера, а разносчика. Это делает фамилию ценной для историка: она фиксирует слой городского населения, редко попадающий в официальные документы.

Вторая версия, менее распространённая, но не менее живая — прозвище по сходству. «Лотком» в некоторых говорах называли человека с длинным, плоским и широким носом, напоминающим формой деревянный лоток. Такие прозвища по внешности давали охотно и без злого умысла. Если в роду не было торговцев, стоит поискать корни именно в этой образной характеристике.

Суффикс -кин (а не -ов) подсказывает, что исходное прозвище оканчивалось на -а или -о: Лоток → Лоточек → Лоточка. Такая форма характерна для северных и центральных областей России, где притяжательные прилагательные образовывали именно с суффиксом -ин. Фамилия Лоточкин могла закрепиться в среде крестьян или посадских людей, а не дворян — патронимические фамилии на -кин редко встречаются в высших сословиях.

Встречается вариант написания с одной «т» — Лоточин, но он может быть результатом упрощения в документах или путаницы с фамилией от слова «лотох» (неповоротливый человек). Основная же форма Лоточкин надёжно привязана к лотку и торговле или к меткому прозвищу по носу.