Фамилия Лучинов — редкий случай, когда основа слова прозрачна, а смысл фамилии почти наверняка не связан с тем, что приходит в голову первым. Несмотря на корень «луч», предки носителя этой фамилии вряд ли имели отношение к свету или оптике. Скорее всего, прозвище Луч или Луча образовано от глагола «лучить» — в старых русских говорах это означало «ловить рыбу лучом» (ночным способом с факелом или лучиной) либо «бить, колотить» (в псковских и тверских диалектах). Второе значение грубее: «лучить» — хлестать, стегать. Прозвище Луч могли дать либо рыбаку, промышлявшему ночным ловом, либо человеку с крутым нравом, который «лучил» обидчиков.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Лучинов — буквально «сын Лучи» или «человек из семьи Лучиных». Это типичная модель русских фамилий от прозвищ и нецерковных имён, оканчивающихся на -а/-я. Если бы в основе лежало слово «луч» (световой), фамилия скорее звучала бы как Лучев или Лучевой — с другим суффиксом. Форма Лучинов закрепилась именно от имени-прозвища Луча, что подтверждается и старыми документами: в актах XV–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именем Луча, и их дети записывались как Лучиновы.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с церковным именем Лука через его народную форму Луча. В некоторых говорах Луку называли Луча, и от этой уменьшительной формы могла пойти фамилия Лучинов. Но для этого варианта характернее фамилия Лукин или Лукинов, поэтому версия с прозвищем-глаголом выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Архангельской, Вологодской, Костромской, где ночной лов рыбы с лучом был распространён, а диалектное слово «лучить» сохранялось в обиходе. В южных регионах фамилия встречается редко, что косвенно подтверждает её севернорусское происхождение.

Социальный состав носителей фамилии в прошлом — почти исключительно крестьянство и посадские люди. Дворянских родов Лучиновых в истории не зафиксировано, хотя отдельные представители могли попадать в служилое сословие по выслуге. Фамилия не имеет отношения к знаменитому роду Лучиных (с ударением на первый слог) — это другая ветвь с иной этимологией.