Фамилия Лудков — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Лудков, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Лудко. Вот с этим самым Лудко и главная загадка.

Самая прямая версия — от народной формы крестильного имени Лука. Лука (от латинского lux — «свет») в бытовой речи давал множество уменьшительных вариантов: Лукьян, Луконя, Лукша и, вполне возможно, Лудко. Переход «к» в «д» здесь не случаен: в русских говорах, особенно северных и псковских, такое озвончение встречается (сравните диалектное «лудка» вместо «лука» — изгиб, излучина). То есть Лудко — это просторечный, «окающий» или диалектный вариант имени Лука. Тогда Лудковы — потомки Луки.

Вторая версия, более редкая, но имеющая право на существование, — от прозвища Лудка, связанного с диалектным словом «луда». В северных говорах «лудой» называли каменистую отмель, мель в море или реке, а также разновидность глины. Человек, живший на такой земле или промышлявший на отмелях, мог получить прозвище Луда, а его сын — Лудков. Эта версия объясняет, почему фамилия может быть не единичной, а связанной с конкретной местностью.

Географически фамилия Лудков встречается не повсеместно. Основные очаги — Вологодская, Архангельская области, а также Поволжье (Нижегородская, Кировская области). Это как раз зона бытования северных говоров, где «луда» — обычное слово, и где имя Лука часто произносили через «д». Такое совпадение делает обе версии равноправными: в одном роду предка могли звать Лудко от Луки, в другом — прозвать Лудком по месту жительства. Разобрать это без генеалогических документов конкретной семьи невозможно.

В написании фамилия устойчива, вариантов вроде «Лутков» (с глухим «т») практически не встречается — это дополнительный аргумент в пользу того, что корень осознавался именно как «луд-», а не как искажённое «лук-». В целом, Лудков — фамилия, крепко привязанная к Русскому Северу, и её носители, скорее всего, происходят из среды крестьян или поморов, где имя Лука было одним из самых распространённых, а географические прозвища — естественной частью быта.