Фамилия Луганцев — редкий случай, когда географическая основа очевидна, но не лежит на поверхности. Вопреки первому впечатлению, её корень — не название украинского города Луганск (оно появилось позже самой фамилии), а более древнее слово «луган» или диалектное «луга́нь». В русских говорах так называли заливной луг, низину у реки, поросшую сочной травой, или просто болотистую местность. Человек, живший на таком лугу или владевший им, получал прозвище Луган (или Лугань), а его потомки становились Луганцевыми.

Суффикс -ев- в фамилии указывает на притяжательную модель «чей?» — Луганцев значит «сын Луганца» (где Луган — исходная форма, а Луганцев — от варианта Лугань). Обратите внимание на характерный суффикс -ец: он в русских фамилиях часто встречается у выходцев из определённой местности (ср. Ростовец, Томенец). В данном случае «луганец» — это житель урочища Лугань или человек, чьё прозвище образовано по тому же принципу. Модель с -ец/-анцев не самая частая, что делает фамилию регионально приметной.

Вероятнее всего, фамилия закрепилась в северных и центральных областях России, где слово «лугань» было распространено (Вологодчина, Архангельская земля, Поволжье). В южных говорах, где луг называют «байрак» или «левада», такое прозвище было бы менее органичным. Ономастический словарь Б. Унбегана относит подобные образования к группе фамилий от географических прозвищ, но без привязки к конкретному городу.

Иногда Луганцева ошибочно связывают с фамилией Луганский (от города Луганск), но это разные модели. Луганский — типичная «городская» фамилия на -ский, которая могла появиться у дворян или духовенства. Луганцев же — «земская», крестьянская или посадская, с более архаичным суффиксом.

Встречается редкий вариант написания Луганьцев — с мягким знаком. Он сохраняет исходное прозвище Лугань (человек, похожий на луг: спокойный, широкий в плечах или, напротив, «топкий» по характеру). Но большинство носителей пишут фамилию через «а» и «е» — Луганцев.

Если ваши предки носили эту фамилию, они почти наверняка были крестьянами или однодворцами из нечернозёмной полосы, жившими у заливных лугов. Фамилия не указывает на знатное происхождение, но точно говорит о прочной связи с землёй и природным ландшафтом.