Фамилия Луховцев — одна из тех, где корень ясен, а вот точное значение ускользает из-за того, что исходное слово могло звучать по-разному в разных говорах. В её основе лежит прозвище или имя Лух, Лухо или Луховец. Самая прямая версия — связь с рекой Лух (левый приток Клязьмы, протекает по Ивановской и Нижегородской областям) или с населёнными пунктами, названными по этой реке: например, посёлок Лух или село Луховка. В таком случае Луховец — это «человек с Луха», выходец оттуда. Суффикс -ец в прозвищах часто указывал на географическое происхождение: ср. вологжанин — вологодец, рязанец. Позже к основе Луховец прирос типичный русский суффикс -ев, оформивший фамилию по модели «чей сын?» — сын Луховца.

Менее очевидный, но возможный путь — от древнерусского нецерковного имени Лух, которое могло быть сокращением от крестильного имени Лука или Лукиан (как Лухман или Лухно). В северных и сибирских говорах слово «лух» иногда употреблялось в значении «глухой звук, шум», а в архангельских диалектах — «плохая погода, слякоть». Прозвище Лух могли дать человеку неразговорчивому, либо, наоборот, шумному, либо тому, кто родился или работал в ненастье. Но эта версия слабее: географическая привязка к реке Лух выглядит убедительнее, потому что река известна с древности, и фамилии на -ец по месту жительства — массовое явление.

Фамилия редкая, и её география в исторических документах почти не изучена. Можно предположить, что основные корни — в центральной России, в зоне расселения вдоль реки Лух (территория нынешних Ивановской, Владимирской, Нижегородской областей). Встречаются отдельные носители в Сибири и на Урале — это следствие переселений крестьян в XVIII–XIX веках. Сословно, скорее всего, крестьянская среда: прозвище по месту жительства — типично для сельских общин, где человека выделяли как «пришлого с Луха».

Сравнение с однокоренными фамилиями — Лухов, Лухин, Луховский — показывает, что Луховцев стоит особняком. Если Лухов и Лухин образованы напрямую от имени Лух (с суффиксами принадлежности -ов и -ин), то Луховцев — от более сложного прозвища-обозначения. Луховский же явно указывает на дворянский или служилый род, связанный с поместьем Лухово. Луховцев в этом ряду — фамилия «народная», без аристократического оттенка.