Фамилия Луковников — классический пример русской модели образования от прозвища по роду занятий. В её основе лежит слово «луковник»: так в старину называли того, кто выращивал или торговал луком. Модель проста и прозрачна: прозвище Луковник плюс типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ов, который буквально означает «чей?» — «сын Луковника». Таким образом, родоначальник Луковниковых, скорее всего, был крестьянином или огородником, для которого лук был основным продуктом и источником дохода.

Интересно, что слово «луковник» имело и другое, бытовое значение — так называли пирог с луком. Это не отменяет профессиональной версии, но добавляет любопытный нюанс: прозвище мог получить и человек, который пёк или особенно любил такие пироги. Однако в крестьянской среде, где фамилии чаще всего и возникали, связь с ремеслом или занятием всё же надёжнее и встречается чаще, чем прозвище по гастрономическим пристрастиям.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в одном ряду с такими же «огородными» фамилиями, как Огурцов, Капустин или Морковкин. Но есть у неё и родственники с другим суффиксом — например, Луковкин или Луков. Все они восходят к одному корню «лук», но различаются тем, от какого именно слова образованы: Луковников — от названия человека (луковник), а Луков — от названия растения. Эта деталь показывает, насколько чутко русская фамильная система реагировала на социальную роль человека: если вас звали Луковников, вашего предка знали не просто по овощу, а по его делу.

Встречаемость фамилии невысока, что типично для «профессиональных» прозвищ, не связанных с массовыми ремёслами. В дореволюционных переписях и метрических книгах Луковниковы чаще всего фиксировались в центральных и северных губерниях России — там, где огородничество было одним из основных занятий крестьян.