Фамилия Луковниковы (в современном употреблении чаще в форме единственного числа — Луковников) образована от прозвища Луковник. Основа прозвища — слово «лук», огородное растение. Человек, выращивавший лук на продажу или торговавший им, получал прозвище Луковник. Такие «профессиональные» прозвища по роду занятий давали крестьянам, ремесленникам и торговцам, и они легко закреплялись в качестве фамилий: если глава семьи был Луковник, его дети и внуки становились Луковниковыми.

Фамилия построена по самой массовой русской модели: основа (Луковник) + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Луковника). Суффикс -ник в основе прозвища характерен для названий лиц по занятию (ср. Садовников, Пчельников, Огородников). Это позволяет уверенно отнести фамилию к группе «ремесленных» или «торговых» прозвищ, а не к именам по внешности или характеру.

Точное место возникновения фамилии не установлено. Фамилии на -ов в центральных и северных русских землях распространились в XV–XVII веках, поэтому родоначальник Луковниковых мог жить в этот период. Интересно, что фамилия не столь редка, как может показаться: в архивных записях встречаются крестьяне и мещане с этой фамилией из разных губерний — от Вятки до Рязани. Это говорит о том, что прозвище Луковник возникало независимо в разных местностях, а не было привязано к одной династии.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Луковниковы несут прямую связь с бытом и хозяйством: предок, скорее всего, был не просто огородником, а человеком, для которого лук был товаром, а не только едой. Возможна и вторая, менее вероятная версия: в некоторых говорах «луковником» называли не торговца, а любителя лука или того, у кого от лука слезились глаза, — но первая версия (по занятию) подтверждается типовой словообразовательной моделью и аналогиями с другими фамилиями.