Фамилия Лутчев — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются споры. Корень «Лутч-» сразу наводит на мысль о слове «лучше» или «лутче» — так в старых говорах и в древнерусском языке выглядела сравнительная степень от «хороший». Но откуда тут фамилия, если «лучше» — это наречие?

Здесь работает модель, характерная для русских фамилий на -ев: основой стало прозвище Лутч, Лутча или Лутчей. Так могли назвать человека, который постоянно сравнивал, придирался или, наоборот, всегда оказывался в выигрышном положении. В говорах слово «лутче» могло означать не только «лучше», но и «больше, сильнее» — отсюда прозвище мог получить рослый или удачливый человек. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Лутчев буквально значит «сын Лутча».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с именем Лука. В разговорной речи имя Лука могло сокращаться до Лутя или Лута, а от них уже образоваться Лутчев. Однако звуковой переход «к» в «т» в этом случае нехарактерен для славянской фонетики, поэтому версия с прозвищем от «лучше» выглядит убедительнее.

Фамилия довольно редкая. Её география тяготеет к центральным и северным областям России — там, где оканье и старые формы сравнительной степени дольше держались в речи. Встречается в Вологодской, Костромской, Кировской областях. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с этой фамилией, но массового распространения она не получила.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Лутчев стоит в одном ряду с Лутковым, Лутовым и Лутцевым. Все они образованы от разных вариантов одного и того же корня, но Лутчев — самый прямой по форме: он сохранил сравнительную степень почти без изменений.