Фамилия Лужников — одна из тех, что образована не от имени, а от места. Её основа — «лужник». Так в старых русских говорах называли человека, который живёт у луга, владеет лужным покосом или пасёт скот на заливных лугах. Слово «лужник» встречается в документах XVI–XVII веков в значении «владелец луга» или «сенокосчик», а иногда и «пастух на общинном лугу». Фамилия отвечает на вопрос «чей?»: Лужников — сын Лужника, то есть потомок того самого лугового хозяина.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель патронимической или вотчинной фамилии. В отличие от фамилий на -ский (Лужницкий, Лужанский), которые часто закреплялись за дворянами по названиям имений, Лужников — фамилия крестьянская или посадская. Она могла возникнуть в любой местности, где были заливные луга, но особенно характерна для центральных и южнорусских губерний: Рязанской, Тамбовской, Воронежской, Тульской.

Есть и другая, менее вероятная версия: от прозвища Лужник, которое давали человеку, жившему у болотистой низины — лужи. В северных диалектах «лужа» означала не только стоячую воду, но и топкое место, мочажину. Тогда Лужников — фамилия по месту жительства, что для русского ономастикона тоже обычное дело. Однако первая версия подкрепляется тем, что слово «лужник» в значении «луговщик» фиксируется в деловой письменности раньше, чем в бытовых прозвищах.

Фамилия не редкая, но и не массовая. В Москве и Подмосковье она встречается заметно чаще, чем, скажем, в Сибири или на Урале — что косвенно подтверждает её происхождение из коренных русских земель. Носители фамилии, скорее всего, были вольными крестьянами или государственными, а не крепостными: лужные угодья обычно были в общинном пользовании, и прозвище «лужник» выделяло человека, имевшего на них особое право.

Однокоренные фамилии — Лужнев, Лужнов, Лужин — различаются суффиксами и оттенками значения. Лужников стоит в этом ряду особняком: он прямо указывает на занятие или удел предка, а не на признак или свойство.