Фамилия Лялёв — нечастый случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не имеет очевидного «профессионального» или «отчества» корня, а уходит в диалектную, почти звукоподражательную сферу. Суффикс -ёв указывает на принадлежность: Лялёв — сын Ляля. Вопрос в том, что такое «Ляль» и откуда пошло это прозвище.

Самая прямая версия — от слова «ляля» в значении «дитя, младенец, кукла». Это слово широко известно в русских говорах и детской речи. Прозвище Ляля могли дать младшему в семье, любимчику, а может, и взрослому, но с детской внешностью или поведением. В этом случае фамилия Лялёв — из той же группы, что и Детков, Малёв, но с более ласковой, уменьшительной окраской.

Однако есть и менее очевидный, но более интересный для этимолога путь. В некоторых южнорусских и украинских говорах «ляля» — это не только ребёнок, но и человек, который говорит невнятно, картавит, шепелявит. Глагол «лялить» означал «болтать, говорить пустое». Если предок получил прозвище Ляля за манеру речи или за пустословие, фамилия Лялёв оказывается в одном ряду с Балабоновым, Болтуновым, Шептуновым — но с более мягким, необидным оттенком.

Суффикс -ёв (а не -ов) — маркер того, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. В данном случае «Ляль» даёт именно «Лялёв». Написание через «ё» нередко путали с «е» в документах, поэтому в архивах можно встретить вариант Лялев — это одна и та же фамилия, просто разное оформление буквы «ё» в метриках.

Географически фамилия не образует плотных гнёзд, но встречается в центральных областях России и в Поволжье. Сословной привязки нет: Лялёвы могли быть и крестьянами, и мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в столбцах родословных книг не зафиксировано, что косвенно подтверждает её народное, прозвищное происхождение.

Таким образом, Лялёв — фамилия, которая держится на диалектном слове с двойной семантикой: либо «малыш, любимец», либо «картавый говорун». Второй вариант, хоть и менее распространён в популярных толкованиях, имеет под собой больше лингвистического основания, так как прозвища по дефектам речи в русской ономастике — явление частое и устойчивое.