Фамилия Лялинов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку в быту, закрепилось в официальном родовом имени. Её основа — слово «ляля». В русских говорах так называли болтуна, пустомелю, человека, который говорит много и без толку. Второе значение — ласковое, детское обращение к младенцу, что-то вроде «лялька». Соответственно, прозвище Ляля мог получить либо говорун, либо, наоборот, изнеженный, избалованный человек. Третья, менее распространённая версия, связывает корень с диалектным «лялить» — наряжать, украшать. В этом случае Лялей называли щёголя.

Словообразовательная модель проста: к основе «Лял» добавился суффикс -ин, а затем — патронимический суффикс -ов. Форма Лялинов — это притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?» и означавшее «сын Ляли». Со временем оно застыло в фамилии. В отличие от фамилий на чистый -ин (Лялин, Лялькин), суффикс -ов указывает на более позднюю, книжную или официальную фиксацию прозвища.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где диалектное слово «ляля» было в ходу. Встречаются варианты написания с одной «н» — Лялинов, что не меняет смысла, а лишь отражает особенности произношения в документах XIX века. Родственные фамилии — Лялин, Лялькин, Ляляев — образованы от той же основы, но по другим моделям.

О социальном статусе первых носителей можно судить по прозвищу: оно не из дворянского обихода. Скорее всего, предок Лялиновых был крестьянином или посадским человеком, получившим меткое уличное прозвище за характерную черту — болтливость или любовь к нарядам. В переписных книгах XVII–XVIII веков такие имена встречаются в среде черносошных крестьян и однодворцев, особенно в бассейне Северной Двины и Вологодской губернии.