Фамилия Лялины (в мужском варианте — Лялин) образована от личного прозвища Ляля. Это типичная модель для русских фамилий на -ин: суффикс указывал на принадлежность «сын такого-то» или «из семьи такого-то». Самый прямой путь к значению фамилии — через слово «ляля», которое в старых русских говорах означало «кукла», «игрушка». Прозвище Ляля мог получить мастер, делавший кукол, или торговец ими. Такое объяснение — самое простое и правдоподобное.

Есть и другие версии. Слово «ляля» в некоторых диалектах употребляли для обозначения рассеянного, невнимательного человека, разини. Тогда прозвище давали по характеру. Реже фамилию связывают с заимствованиями: с персидским женским именем Лала («тюльпан») или с тюркским словом «лял» («рубин»). Эти гипотезы спорны — они не объясняют, почему именно в русской среде прозвище закрепилось в уменьшительной форме Ляля, а не в исходном виде.

Фамилия Лялин встречается в разных регионах, но особенно плотно — в Поволжье и на севере России. В старых документах XVII–XVIII веков Лялины нередко записаны среди крестьян и посадских людей. Это не дворянская фамилия, а массовая, крестьянская или мещанская, что подтверждает её бытовое, прозвищное происхождение.

Точное время появления фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ шёл несколько столетий. Но ясно одно: Лялины — это пример того, как русская фамилия рождалась из простого, живого слова, обозначавшего либо ремесло, либо черту человека, либо даже детскую игрушку.