Фамилия Ляпенко звучит на слух как украинская, и это первое, что бросается в глаза: суффикс -енко прямо указывает на происхождение с территории современной Украины или южнорусских земель, где эта модель была особенно распространена в XVII–XVIII веках. Такие фамилии образовывали от личных имён, прозвищ или названий профессий, и в основе Ляпенко лежит прозвище Ляпа.

Само слово «ляпа» в разных говорах имеет несколько значений, и каждое могло стать источником фамилии. Самое очевидное — от глагола «ляпать» (делать небрежно, пачкать, хлопать). Прозвище Ляпа могли дать человеку неаккуратному, неуклюжему, или тому, кто работал спустя рукава. Но есть и другой вариант: в некоторых диалектах «ляпой» называли большую ложку или черпак, а также удар или шлепок. Менее вероятно, но возможно, что прозвище восходит к диалектному «ляпа» (рыба плотва), хотя это значение встречается реже и не дало массовых фамилий.

По модели образования Ляпенко — типичный пример украинской патронимической фамилии: суффикс -енко буквально означает «сын Ляпы» или «потомок Ляпы». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые чаще закреплялись за крестьянами после отмены крепостного права, украинские фамилии на -енко могли появиться у казаков, мещан и крестьян уже в XVI–XVII веках. По сути, Ляпенко — это «сын того, кого прозвали Ляпой».

Встречается фамилия в основном на востоке Украины и в прилегающих областях России (Белгородская, Курская, Воронежская области), что подтверждает её южнорусское происхождение. Иногда путают с фамилией Ляпин, но это разные вещи: Ляпин — русская фамилия с суффиксом -ин, образованная от прозвища Ляпа или Ляпун, а Ляпенко — именно украинская модель.

Если ваш предок носил фамилию Ляпенко, скорее всего, он был выходцем из казацкой или крестьянской среды Слобожанщины или Левобережной Украины. Прозвище Ляпа могло закрепиться за человеком с неряшливой внешностью или за тем, кто отличался резкими, «ляпающими» движениями. В любом случае, фамилия не имеет отношения к дворянским родам и не связана с каким-либо известным историческим событием — это бытовое, народное имя, каких тысячи.