Фамилия Мачевская — женская форма, образованная от мужской Мачевский. В основе лежит топоним: так называли выходца из населённого пункта Мачево, Мачев или Мачева. Такие названия встречаются в Польше и на западе Беларуси. В частности, в Польше есть деревня Мачево (Maczewo) в Великопольском воеводстве, а также несколько мест с корнем «Мач-» в Мазовии. Переселенец оттуда получал прозвание «Мачевский», которое закреплялось за потомками.

Суффикс «-ский» указывает на дворянское или шляхетское происхождение в польской и западнорусской традиции. В Речи Посполитой фамилии на «-ский» носили преимущественно мелкопоместные шляхтичи, владевшие землёй в определённой местности. Поэтому Мачевские — скорее всего, потомки польской или белорусской шляхты, обедневшей и осевшей на территории современных Украины, Беларуси или западных областей России. В XIX веке, после разделов Польши, такие фамилии могли получить и крестьяне, переселившиеся из шляхетских имений.

Корень «Мач-» может восходить к древнепольскому «macz» — «удар, толчок», либо к личному имени Мацей (польский вариант Матфея). Вторая версия правдоподобнее: от имени Мацей через прозвище Мач или Мача образовали название деревни, а затем и фамилию. Менее вероятна связь с украинским «мачувати» (мочить) или с тюркским «мач» (ястреб) — эти гипотезы не подтверждаются географией фамилии.

В России фамилия редкая, встречается в основном в западных регионах — Смоленской, Брянской, Псковской областях, а также среди потомков польских переселенцев в Сибири. В украинских документах XVIII–XIX веков упоминаются шляхтичи Мачевские на Волыни и Подолье.

Орфографическая особенность: в дореволюционных записях фамилию могли писать через «о» — Мачевская или Мачовская, в зависимости от местного произношения. Современное написание с «е» закрепилось под влиянием литературной нормы.