Фамилия Мачихина образована от прозвища Мачиха, которое в старину давали неродной матери — второй или третьей жене отца. Это прозвище, скорее всего, закреплялось за женщиной, которая воспитывала чужих детей, и переходило на её потомков. Со временем дети и внуки такой женщины получали фамилию Мачихины, отвечая на вопрос «чьи вы будете?» — «мачихины». Так что корень здесь не в отрицательном смысле, а в простом указании на семейную роль.

Интересно, что слово «мачиха» — это древняя форма, родственная современному «мачеха». В русских говорах и письменных источниках встречались оба варианта, но прозвище с «и» в корне звучало естественнее для северных и центральных территорий, где фамилия и получила распространение. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Мачихина — дочь или жена Мачихи, а сама фамилия закрепилась за родом именно через женскую линию, что для крестьянской среды было обычным делом, когда прозвище давали по матери.

В отличие от фамилий, образованных от имён или ремёсел, Мачихина несёт в себе отпечаток семейного уклада. Прозвище Мачиха не было оскорбительным или бранным — так могли назвать женщину в обиходе, чтобы отличить её от родной матери. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировались у крестьян и посадских людей, а позже превращались в наследственные фамилии, когда после реформ Петра I начался массовый учёт населения. Потомки Мачихи могли быть и крестьянами, и мещанами, но точных сведений о конкретных носителях фамилии в исторических источниках мало — это редкая, но живая фамилия, сохранившая память о женщине, которая взяла на себя заботу о чужих детях.