Фамилия Мадишев — одна из тех, где на первый взгляд ясный корень обманчив, и за ним скрывается целый веер возможных значений. Словообразовательная модель проста: основа «Мадиш-» плюс типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын или потомок Мадиша). Но что такое «Мадиш» — вопрос, на который нет единственного ответа.

Самая прямая версия ведёт к тюркским языкам, где имя Мади (или Мадий) встречается у казахов, татар, башкир. Это краткая форма от арабского имени Мухаммад (Магомет), адаптированная в кочевой среде. Уменьшительно-ласкательный суффикс -иш (как в именах Алиш, Галиш, Кариш) превращает Мади в Мадиш — «маленький Мади», «Мадик». Тогда Мадишев — потомок человека, которого в быту звали именно так. Такая модель характерна для фамилий, возникших в среде татарских мурз или башкирских родов, а затем русифицированных при переходе в христианство или при записи в ревизские сказки.

Однако есть и другая, менее очевидная возможность. В некоторых русских говорах слово «мадыш» или «мадиш» могло означать нечто мелкое, неказистое или, наоборот, юркое — сродни диалектному «мадыга» (мотыга, орудие труда). Если так, то прозвище Мадиш мог получить человек за рост, характер или занятие. Но эта версия слабее: она не подтверждается устойчивой фиксацией в словарях русских народных говоров, а фамилия Мадишев встречается преимущественно в регионах с сильным тюркским субстратом — в Поволжье, на Южном Урале, в Западной Сибири.

География подсказывает и третий поворот. В калмыцком языке есть слово «мад» — «олень», но с уменьшительным суффиксом «-иш» оно даёт «мадиш» — предположительно «оленёнок». Для калмыцкой антропонимии такие прозвища-тотемы не редкость. Если предок носил прозвище Мадиш по ловкости или связи с охотой, фамилия могла возникнуть уже после вхождения калмыков в состав Российской империи. Правда, для окончательного вывода не хватает данных о концентрации фамилии именно в Калмыкии.

Таким образом, наиболее вероятно, что Мадишев — русифицированная форма от тюркского имени Мадиш, уменьшительного от Мади (Мухаммад). Предок носителя фамилии, скорее всего, был татарином, башкиром или казахом, чьё имя в быту звучало ласково, а при переходе в русское сословие или при переписи закрепилось как фамилия. Менее вероятные, но не исключённые варианты — прозвище из русских диалектов или калмыцкое тотемное имя.