Фамилия Маготин звучит редко и сразу вызывает вопрос: на какой основе она построена? Суффикс -ин указывает на притяжательную модель: «чей?» — Маготин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Магота. В русской ономастике суффикс -ин обычно крепится к основам на -а/-я, поэтому исходное слово — скорее всего, Магота.

Что такое «магота»? Самый прямой путь — к диалектным глаголам маготить, маготничать, которые в ряде говоров (особенно северных и сибирских) означают «суетиться, хлопотать по пустякам», «делать что-то неловко, мешкотно». Прозвище Магота могли дать человеку суетливому, непоседливому или, наоборот, медлительному и нерасторопному — в зависимости от оттенка значения. В словаре Владимира Даля зафиксировано слово «маготать» именно с таким смыслом.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «магота» — название крупной глиняной посуды, макитры (от «макогон»). Тогда прозвище могло относиться к гончару или торговцу такой утварью. Но эта гипотеза слабее: связь с посудой прослеживается хуже, чем с глагольным корнем, и в письменных источниках фамилия Маготин не привязана к ремесленным центрам.

Географически фамилия встречается разрозненно, без явного гнезда, но чаще — на Русском Севере и в Поволжье. Это косвенно подтверждает версию о диалектном прозвище: именно в тех краях слово «маготить» было в ходу. В дворянских родословных книгах фамилия не отмечена, сословно — почти наверняка крестьянская или мещанская.

Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах можно встретить вариант Магатин (с буквой «а» во втором слоге). Это не опечатка, а следствие акающего произношения: в безударном положении «о» и «а» звучали одинаково, и писарь записывал на слух. Так что Маготины и Магатины в одном селе — скорее всего, одна и та же семья.

По структуре фамилия типологически близка к Марготин, Магонин или Магоев — все они образованы от прозвищ с той же корневой основой. Но Маготин выделяется редкой сохранностью исходной диалектной лексики: она буквально законсервировала слово, которое почти вышло из живого обихода.