Фамилия Макарятов — редкий пример, когда в основе лежит не имя, а прозвище, причём с нетипичным для русской ономастики суффиксом. Вопреки ожиданию, это не отчество от крестильного имени Макарий (в народе — Макар). Если бы фамилия образовалась по стандартной модели, мы бы получили Макаров или Макарьев. Макарятов же указывает на другую, более конкретную и живую историю.

Ключ к разгадке — суффикс -ятов. В русских фамилиях он встречается редко и почти всегда указывает на происхождение от прозвища, которое заканчивалось на -ята. В северных и центральных говорах так называли человека по его характерному действию или занятию. Глагол «макарять» в диалектах означал «пачкать, марать, делать кое-как». Следовательно, Макарята — это прозвище неаккуратного, небрежного человека, возможно, плохого маляра или того, кто «макал» в грязь. Фамилия Макарятов, таким образом, отвечает на вопрос «чей сын?» — сын Макаряты.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где диалектная лексика сохранялась дольше. Встречаются и однокоренные варианты: Макарятников (с более прозрачным указанием на род занятий) и Макарятин. Последний интересен тем, что суффикс -ин указывает на принадлежность к роду женщины — Макаряти, что могло возникнуть, если прозвище носила вдова или мать.

В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в среде государственных крестьян или однодворцев, где фамилии закреплялись в XIX веке по местным прозвищам. Сословная принадлежность угадывается по модели: такие «профессионально-оценочные» фамилии редко встречались у дворян или купцов. Предки современных Макарятов, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, чьё прозвище закрепилось за потомками без изменений.

Несмотря на внешнюю схожесть, фамилия не имеет отношения к греческому «макариос» (блаженный) — это народная, бытовая основа, а не церковная. Единственная альтернативная версия, заслуживающая упоминания, — возможная связь с тюркским корнем, но она слаба и не подкреплена ни ареалом, ни словообразованием.