Фамилия Макасеев — это не просто фамилия, а фонетический «близнец» более редкой фамилии Макосеев. Звук «а» вместо «о» в первом слоге — типичное явление для южнорусских и украинских говоров, где аканье закрепилось в письменной форме. Поэтому, заглядывая в историю фамилии, правильнее начинать с её исходной формы — Макосеев.

В основе фамилии лежит прозвище Макосей. Оно составлено из двух корней: «мак» и «сеять». Так на Руси могли назвать человека, который выращивал мак. Это «профессиональное» прозвище, прямо указывающее на род занятий. Маковое поле — трудоёмкое хозяйство, но мак ценился высоко: из него делали начинку для пирогов, выжимали масло, использовали как снотворное и обезболивающее. В народной культуре мак даже наделяли магическими свойствами — считалось, что рассыпанные маковые зёрна обезвреживают ведьму, заставляя её пересчитывать их до первого луча солнца.

Прозвище Макосей закрепилось за человеком как основное, а его дети и внуки стали писаться Макасеевыми (или Макосеевыми). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Макасеев, то есть сын или потомок Макасея.

Из носителей фамилии наиболее известен Борис Константинович Макасеев (1907–1989) — советский режиссёр и оператор документального кино, заслуженный деятель искусств РСФСР, четырежды лауреат Сталинской премии. Его работа — ещё одно напоминание, что за каждой фамилией стоит не только ремесло предка, но и судьба человека, который эту фамилию прославил.

Точное место и время возникновения фамилии Макасеев установить без архивных изысканий сложно: процесс формирования фамилий шёл несколько столетий и редко ограничивался одной губернией. Однако ясно одно: её корни уходят в крестьянский или посадский быт, где человека называли по делу, а не по знатности.