Фамилия Макавеевы — вариант написания более распространённой фамилии Макавеев, и её происхождение напрямую связано с редким мирским именем Макавей. В основе лежит слово «Маккавей» (из ивритского «маккаби» — «молот»), которое в русской народной традиции претерпело характерное фонетическое изменение, превратившись в «Макавей». Это имя не было каноническим, то есть не входило в святцы, а давалось в народе по вполне конкретному бытовому признаку: ребёнку, родившемуся в начале августа, на праздник Спас-Маккавеи (в церковной традиции — Происхождение честных древ Животворящего Креста, в народе — Медовый Спас, который также называли Макавеем). Так имя из церковного календаря и народного земледельческого круга перешло в прозвище, а затем и в фамилию.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Макавей добавился типичный русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Макавеев, то есть сын или потомок Макавея). Фамилия относится к распространённому типу русских фамилий, образованных от личных имён, но её основа — не крестильное имя, а мирское, что делает её более интересной с точки зрения народной ономастики. В некоторых говорах и документах можно встретить вариант Макавьев, где суффикс -ев присоединился к форме Макавий, но это не меняет сути.

Точное время и место возникновения фамилии Макавеев (и Макавеевых) установить сложно — такие фамилии формировались постепенно, в разных регионах независимо друг от друга. Однако можно предположить, что она бытовала в центральных и южнорусских областях, где праздник Спас-Маккавеи отмечался особенно широко, а имя Макавей было хоть и редким, но известным. В отличие от фамилий, образованных от полных церковных имён (вроде Иванов или Петров), Макавеев — более редкий случай, когда в основе лежит не имя святого, а название праздника, переосмысленное как личное имя. Это делает фамилию своеобразным памятником не столько славянской письменности, сколько народной культуры и бытового православия, где церковные события плотно вплетались в повседневную жизнь и давали имена детям.