Фамилия Макавеевский — одна из тех, что на первый взгляд кажется очевидной, но при ближайшем рассмотрении оказывается не такой простой. Её основа — «Макавей» — сразу отсылает к библейской истории: Маккавеи, братья-мученики, восставшие против языческого гнета, чей подвиг описывается в Ветхом Завете. Однако сразу возникает вопрос: почему в фамилии пишется «а», а не «о»? В церковнославянской и русской традиции имя собственное «Маккавей» (с двумя «к») закрепилось через греческое посредство, а вот в народной, разговорной среде оно нередко упрощалось до «Макавей» (с одним «к» и безударной «а»). Именно этот упрощенный, «бытовой» вариант и лег в основу фамилии. Так что первая версия происхождения — прямая: предок мог получить прозвище Макавей за набожность, за чтение соответствующей книги или за то, что родился или был крещён в день памяти Маккавеев (14 августа по старому стилю).

Но есть и вторая, менее очевидная, но более жизненная версия. Суффикс «-евский» (с характерным для польской и западнорусской традиции окончанием) указывает на типичную модель образования фамилий от географических названий. В Польше, Беларуси и на западе Украины существовали (а кое-где существуют и сейчас) небольшие поселения с корнем «Макавеи» или «Макавеево». Например, в исторических документах встречаются хутора и урочища Макавеи, названные, скорее всего, по фамилии или прозвищу первопоселенца. Тогда Макавеевский — это не «сын Макавея», а «выходец из Макавеев». Такая модель типична для шляхетских и мещанских фамилий Речи Посполитой, где «-ский» было признаком принадлежности к месту, а не к отцу.

Интересно, что в отличие от распространённых фамилий вроде Макаров или Макаренко, Макавеевский — редкая. Она почти не встречается в центральных великорусских губерниях, зато её можно найти в метрических книгах Киевской, Волынской и Подольской губерний XIX века. Это дополнительно подтверждает её западнорусское или польское происхождение. Носители фамилии, скорее всего, были либо мещанами небольших городков, либо крестьянами, получившими фамилию по названию деревни при отмене крепостного права. Имя-основа «Макавей» в качестве личного имени в крестьянской среде было редкостью, а вот прозвище — запросто. Поэтому наиболее правдоподобно, что фамилия либо указывает на место жительства предка, либо является прозвищем, данным за религиозную начитанность, но не за отчество.