Фамилия Маккавеев — редкий случай, когда церковная книжность и народный быт переплелись в одном слове. В основе фамилии лежит имя или прозвище Маккавей, которое могло попасть в русскую среду двумя разными путями.

Первый путь — семинарский. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков ученикам нередко давали «говорящие» фамилии по библейским именам и событиям. Маккавеи — это ветхозаветное семейство священников, возглавивших восстание против греческого владычества. Фамилия Маккавеев могла достаться сыну священника или самому семинаристу как напоминание о стойкости в вере.

Второй путь — народный, и он выглядит правдоподобнее. В русских деревнях имя Маккавей (или Макквавей в просторечии) давали мальчику, родившемуся около 14 августа — на церковный праздник Происхождения честных древ Креста, который в народе называли Спас-Маккавей или Медовый Спас. Это был не канонический святой, а мирское имя по дню рождения, и таких имён на Руси было множество: от Рождественских до Успенских. Ребёнок, названный Маккавеем в честь праздника, в быту становился Маккавеевым сыном, а его дети уже носили фамилию Маккавеевы.

Суффикс -ев указывает на стандартную модель русских фамилий: от основы на -й (Маккавей → Маккавеев). Такую же схему мы видим в фамилиях Андреев, Тимофеев, Матвеев. Никакой географической привязки у фамилии нет — она встречалась и в центральных губерниях, и на севере, и в казачьих областях, везде, где православные родители могли дать сыну имя по церковному календарю.

Фамилия Маккавеев — не просто память о древнем народе или библейском герое. В большинстве случаев это бытовой след крестьянского или мещанского быта: человека назвали по празднику, а его внуки уже носили фамилию, которая звучит как книжная, но выросла из простой деревенской традиции.