Фамилия Маханько звучит по-украински и чаще всего встречается на землях, где говорят на украинском языке. Это фамилия с уменьшительным суффиксом, что указывает на прозвищное происхождение, а вот о том, каким было само прозвище, спорят до сих пор.

Самая распространённая версия выводит основу из украинского слова «махан», которое имеет несколько значений: это и «конина для кормления собак», и просто «баранье мясо, мясо вообще». Если следовать этой логике, то прозвище Маханько мог получить человек, связанный с мясным промыслом: мясник, торговец мясом или тот, кто заготавливал конину для псовой охоты. Такое занятие было обычным делом в казацкой среде, где собак держали многие.

Другая версия настаивает на том, что в основе лежит мирское имя Маханький. В старину наряду с крестильными именами существовали нецерковные имена-прозвища, и Маханький вполне могло быть одним из них. Однако более правдоподобно выглядит связь с прозвищем Маханький, которое давали человеку невысокого роста. Суффикс -к- в украинских прозвищах часто подчёркивал уменьшительность, и здесь он мог играть ту же роль — указывать на маленький рост или щуплое телосложение.

Словообразовательная модель проста: к основе Махань- добавили типичный украинский фамильный суффикс -ко, который изначально означал «сын такого-то» или «молодой человек, относящийся к такому-то». Так Маханько — это буквально «сын Маханького» или «тот, кто происходит от Маханького». Подобные фамилии на -ко массово формировались на территории современной Украины в XVI–XVII веках, когда прозвища отца закреплялись за детьми и внуками.

Стоит отметить, что фамилия не дворянская и не книжная — она родилась в народной среде, среди простых людей: ремесленников, казаков, крестьян. Поэтому точную версию происхождения выбрать сложно: слишком много значений у слова «махан» и слишком похожи друг на друга формы Маханький и Маханько. Но в любом случае носитель фамилии может с уверенностью говорить о своих украинских корнях и о том, что его предок был человеком с ярким прозвищем — либо по ремеслу, либо по внешности.