Фамилия Маколкин — пример относительно редкой модели, где основа и суффикс не складываются в очевидную картину. На первый взгляд, перед нами типичный патроним на -ин, то есть фамилия, образованная от имени или прозвища с конечным -а/-я. В этом случае исходное имя — Маколка. Но что такое Маколка?

Самая вероятная версия ведёт к каноническому имени Маккавей (или его просторечной форме Маколей). В русской народной традиции библейские имена сильно искажались. Маккавей, через стадии Маковей и Маколей, легко превращался в уменьшительное Маколка. Фамилия Маколкин тогда означает «сын (или потомок) Маколки». Подтверждение этому — существование фамилии Макалкин, которая, скорее всего, образована от того же корня, но с другим суффиксом. Разница в одной букве — Макалкин или Маколкин — могла возникнуть из-за местного говора («аканья» или «оканья»).

Есть и вторая, более прозаичная версия. В северных и центральных говорах маколка — это не имя, а прозвище. Слово «маколка» имеет два значения: либо это удар по голове (от глагола «маколнуть» — ударить), либо, что интереснее, — нечто вроде «недотёпы», «размазни». В таком случае фамилия происходит напрямую от прозвища, данного человеку по его медлительности или, наоборот, по привычке драться.

Третий, совсем редкий вариант — связь с тюркским корнем. У татар и башкир встречается имя Макул (в значении «согласный», «одобренный»). Русская адаптация через суффикс -ка дала бы Макулка, а затем, под влиянием аканья, — Маколка. Однако эта версия менее вероятна: фамилия Маколкин практически не встречается в регионах с сильным татарским влиянием, а сосредоточена в центральной России.

География фамилии тоже подсказывает ответ. Маколкины — редкая фамилия, её очаги находятся в Нижегородской, Костромской и Владимирской областях. Это зона бытования «оканья», где имя Маколка звучало бы именно через «о», а не через «а». То, что фамилия не получила широкого распространения, говорит о её позднем оформлении: скорее всего, она закрепилась в крестьянской среде после отмены крепостного права, когда бывшие дворовые получали фамилии по уличным прозвищам.

Итак, Маколкин — это либо потомок человека по имени Маколка (от библейского Маккавей), либо потомок человека, получившего прозвище Маколка — за характер, манеру поведения или привычку. Первая версия выглядит убедительнее, потому что у фамилии есть «родственники» (Макалкин, Маковкин), а прозвище «маколка» слишком узко регионально.