Фамилия Макалкин — это типичный пример «профессиональной» русской фамилии, образованной от прозвища, указывающего на род занятий. В основе лежит прозвище Макалка, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «макать». Владимир Даль в своем «Толковом словаре» даёт этому слову ёмкое определение: «окунать, опускать в жидкость и вынимать; погружать, потоплять и снова вытаскивать». Суффикс -к- в прозвище Макалка типичен для разговорной речи и обозначает лицо по действию: так же образованы слова «зубрилка», «копилка», «поилка». В данном случае Макалка — это человек, чья работа связана с маканием.

Что именно мог макать предок? Самые вероятные версии — вымачивание льна или изготовление свечей. Для обработки льна его требовалось долго вымачивать в воде, и этим занимались специальные работники. Вторая версия связана с производством так называемых маканых свечей: фитиль многократно окунали в растопленный жир или воск, наращивая слой за слоем. Это был отдельный и довольно распространённый промысел до появления парафиновых свечей.

Фамилия построена по стандартной модели: к основе Макалк- добавляется суффикс принадлежности -ин. В русской ономастике суффикс -ин указывает на отношение к лицу женского рода или к основе на -а/-я. Поскольку прозвище Макалка заканчивается на -а, выбор -ин (а не -ов) абсолютно закономерен. Буквально фамилия означает «сын Макалки» или «из семьи Макалки».

Географически фамилия Макалкин тяготеет к центральным и поволжским регионам России, где были сильны традиции льноводства и свечного производства. Встречается она нечасто, что подтверждает её происхождение от конкретного прозвища, а не от массового крестильного имени. Сравните с однокоренными фамилиями Макаров, Макаренко — они образованы от имени Макар, а Макалкин стоит особняком, прямо указывая на ремесло. Таким образом, носитель фамилии Макалкин может с высокой долей уверенности считать, что его предок был мастеровым человеком, чья работа требовала терпения и сноровки при обращении с жидкостями — будь то вода или горячий воск.