Фамилия Макалкина — одна из тех, где за привычным звучанием стоит конкретное ремесло. В её основе лежит прозвище Макалка, которое образовано от глагола «макать». Владимир Даль в своём словаре поясняет этот глагол как «окунать, опускать в жидкость и вынимать». Прозвище, скорее всего, указывало на род занятий: предок мог заниматься вымачиванием льна — важным этапом в обработке волокна, — либо изготовлением маканых свечей. Такие свечи делали, многократно окуная фитиль в растопленный жир или воск, и это был отдельный промысел, требовавший сноровки. В отличие от литых свечей, маканые давали неровный, но более дешёвый свет, и их производство было распространено в крестьянских хозяйствах. Суффикс -к- в прозвище Макалка придаёт ему оттенок обиходности, указывая на лицо по действию. Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который обозначает принадлежность: «чей?» — Макалкин, то есть сын или потомок Макалки. Фамилия Макалкина (в женской форме) относительно редка, её географическое бытование в основном связано с центральными и северными регионами России, где были развиты льноводство и свечное ремесло.