Фамилия Маковський — классический пример того, как географическая основа и польская модель словообразования дают на выходе фамилию, понятную без словаря. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, суффикс -ський (в русской передаче -ский) указывает на дворянское или шляхетское происхождение в Речи Посполитой, а позже — на украинское или белорусское бытование. Маковський — это «тот, кто из Маковищ» или «из Маковки». Основой послужило название населённого пункта: Маков, Маковка, Маковище — таких сёл и хуторов на западе Украины, в Беларуси и в Польше десятки. В свою очередь, топоним восходит к слову «мак» — либо по обилию маковых полей, либо по прозвищу первого поселенца.

В украинской ономастике фамилия Маковський встречается заметно чаще, чем в российской, и почти всегда с двойным «с» — Маковський, а не Маковский. Это не опечатка, а признак происхождения: суффикс -ськ- в украинском языке передаётся именно так, тогда как в русском он упрощается до -ск-. Если человек носит фамилию в написании «Маковський», его предки почти наверняка жили на территории, где говорили по-украински или по-польски, и фамилия оформилась до того, как её могли «обрусить» в паспортах Российской империи.

Иногда фамилию связывают не с топонимом, а напрямую с прозвищем Маковский — человек, который сеял мак, торговал им или просто был рыжим, как маков цвет. Но для фамилий на -ський прозвищная версия слабее: в польской и украинской традиции этот суффикс почти не использовали для прямых прозвищ, он был «территориальным маркером». Поэтому правдоподобнее считать, что Маковський — это потомок того, кто владел или жил в местечке с «маковым» названием.

В польском языке фамилия звучит как Makowski и входит в сотню самых распространённых — её носили и мелкая шляхта, и крестьяне, получившие фамилию по месту жительства при австрийской или прусской переписи. В украинском варианте Маковський — фамилия чуть более редкая, но тоже не уникальная: по данным современных баз, она встречается в основном в западных областях, особенно на Львовщине и Тернопольщине, а также в диаспоре.

Единого «родоначальника» у фамилии нет. В разных регионах фамилия возникала независимо — везде, где было село с корнем «мак-». Поэтому современные носители Маковських не обязаны быть родственниками: это скорее «однофамильцы по географии», чем по крови.