Фамилия Макулец выделяется характерным суффиксом -ец, который в украинской и белорусской ономастике часто указывает на происхождение от географического названия или прозвища, реже — на принадлежность к определённой местности. В русских фамилиях этот суффикс встречается реже, поэтому Макулец — типичный пример западнорусской, украинской или белорусской фамилии, сформировавшейся в зоне контакта восточнославянских говоров.

Основа фамилии — «макул» или «макула». Самое прямое и прозрачное объяснение: в украинском и польском языках «макула» (makula) — это пятно, клякса, грязь. Слово заимствовано из латыни через посредство западных языков. Прозвище Макула могли дать человеку с заметным пятном на лице или одежде, неряхе, или, в переносном смысле, тому, кто «запятнал» себя неблаговидным поступком. Также в некоторых диалектах «макула» — это вид растения или мусор, что расширяет возможный круг значений.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с личным именем Макар или его производными. В народной речи имя Макар могло трансформироваться в Макула (ср. Макуха, Макуша), а суффикс -ец добавил значение «сын Макулы» или «человек из рода Макулов». Однако такая модель встречается реже, чем прозвищная, и не подкрепляется широкой традицией.

С географической точки зрения фамилия Макулец наиболее частотна в западных областях Украины, особенно в Волынской, Ровенской и Львовской областях, а также в приграничных районах Беларуси. В России она редка и встречается в основном у потомков переселенцев с этих территорий. Это дополнительно подтверждает её украинско-белорусские корни.

Социальный контекст: как и большинство фамилий на -ец, Макулец не указывает на дворянское происхождение. Такие фамилии чаще всего возникали в среде крестьянства и казачества, реже — у мещан. Прозвище могло закрепиться за одним человеком, а затем передаться его потомкам как фамилия. В документах XVII–XVIII веков на территории Речи Посполитой встречаются упоминания людей с основой «Макул», что косвенно подтверждает давность фамилии.

Таким образом, фамилия Макулец — это, скорее всего, прозвищное имя, образованное от слова «макула» (пятно) с помощью суффикса -ец, указывающего на происхождение или характерный признак предка. Она прочно связана с украинской и белорусской языковой средой и не имеет отношения к русским фамилиям на -ов или -ин.