Фамилия Маламен — редкий пример, когда корень слова не славянский в привычном смысле, а напрямую заимствован из болгарского языка. В основе лежит слово «маламен», которое означает «золотой, позолоченный». В болгарском фольклоре оно живёт в устойчивых выражениях, например, «маламен пръстен» — золотое кольцо. В народных песнях встречаются строки: «Извади, бульо, маламен пръстен, ой ладо!» или «Изведи, моме, маламен пръстен».

Такая основа сразу задаёт два возможных пути происхождения фамилии. Первый — прозвище, данное при рождении. Родители могли назвать сына Маламеном, чтобы подчеркнуть, насколько он дорог и любим, словно золотой. Второй путь — профессиональный. Человек мог получить прозвище Маламен за ремесло: он занимался золочением — покрывал золотом украшения, оклады икон, предметы утвари. В болгарской среде такое именование было бы прозрачным и понятным окружающим.

Фамилия образована по модели, типичной для южнославянских фамилий: основа «маламен» без дополнительного суффикса. В русской среде она могла закрепиться в неизменном виде, без привычных окончаний -ов или -ин, что указывает на сравнительно позднее появление или на то, что носители сохранили исходную форму.

Географически фамилия Маламен тяготеет к регионам, где были сильны болгарские переселенческие общины, — например, к югу России, Приазовью, а также к Молдавии. Встречается она редко, что делает её ценной для генеалогического поиска: каждый документ с этой фамилией — зацепка для восстановления семейной истории.

Если сравнивать с однокоренными, то в болгарском языке есть фамилия Маламенов, образованная с помощью суффикса -ов. Вариант без суффикса — Маламен — более архаичный и редкий. В русских говорах аналогов почти нет, что подтверждает: фамилия не местная, а принесённая мигрантами.