Фамилия Маласай — одна из тех, чья этимология не лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении даёт несколько интересных версий. Самая обоснованная из них связывает фамилию с украинским глаголом «матися» — «иметься, быть» в прошедшем времени. Если следовать этой логике, то Маласай могло быть прозвищем человека, который «имелся» в достатке, то есть был состоятелен. Такое прозвище, закреплённое за родом, указывало на былое богатство предка или его хозяйственную удачливость.

Менее правдоподобна, но всё же заслуживает упоминания версия, выводящая фамилию из слова «малахай». В разных говорах малахаем называли шапку на меху или женский кафтан. Однако в переносном смысле этим словом могли окрестить неуча или разгильдяя — человека, который, по народной метафоре, «ходит как в колпаке», не видя дальше своего носа. Если принять эту версию, фамилия Маласай могла возникнуть как прозвище по характерной черте поведения, а не по роду занятий.

Суффикс -ай в основе фамилии характерен для украинской и южнорусской антропонимии. В таких фамилиях, как Гуляй, Стукай, Маласай, он придаёт прозвищу оттенок действия или свойства. Это не просто именование по предмету, а скорее характеристика человека через его качество или привычку. Именно эта словообразовательная модель и склоняет чашу весов в пользу первой версии: «матися» даёт смысловую опору, а суффикс оформляет прозвище в фамилию.

Географически фамилия Маласай встречается в основном на Украине и в прилегающих областях России — там, где украинское влияние на фамильные модели было сильным. Встречаются и варианты написания: Маласай, Маласаев, Маласаенко. Последние — уже результат адаптации под русскую или белорусскую фамильную норму.

Таким образом, перед нами фамилия с прозрачной, но не единственной этимологией. Самая вероятная история её носителя — потомок человека, которого в своё время прозвали за достаток или, напротив, за нерадивость. В любом случае, это не ремесленная и не географическая фамилия, а личностная характеристика, закреплённая в роду.