Фамилия Маласаев — хороший пример того, как одна буква в суффиксе меняет историю. Если бы она звучала как Маласов, всё было бы прозрачно: от имени Малас (усечённая форма от Малафей или Емельян) плюс стандартный суффикс -ов. Но здесь -аев, и это ключ к разгадке.

Суффикс -аев указывает на то, что основа фамилии оканчивалась на -ай. То есть в основе лежало не имя Малас, а имя или прозвище Малай. В русском ономастиконе Малай — это, скорее всего, вариант имени Малафей (каноническое Малахия, в народе — Малафей, Малах, Малаш, Малай). Значение древнееврейского имени Малахия — «вестник, ангел». Но не исключён и чисто прозвищный путь: в южнорусских и украинских говорах «малай» — это кукурузная лепёшка (мамалыга), а в некоторых диалектах — невысокий, малорослый человек. Вряд ли прозвище давали по лепёшке напрямую, скорее по занятию — тот, кто её пёк или продавал, либо по внешности.

Фамилия редкая и географически привязана к двум регионам. Основной массив носителей сосредоточен в Дагестане и Чечне — здесь фамилия, вероятно, русифицированная форма местного имени или прозвища. Второй очаг — Поволжье (Татарстан, Башкирия), где Маласаевы могли быть обрусевшими татарами или башкирами: у тюркских народов распространены имена с корнем «малай» (мальчик, сын). Встречается фамилия и у русских в Ростовской и Волгоградской областях, что подтверждает её связь с южнорусскими говорами.

Словообразовательная модель проста: прозвище Малай → притяжательное прилагательное Малаев (чей? — Малаев сын) → фамилия. Но в русском языке после гласной «а» суффикс -ев переходит в -аев на письме, хотя произносится одинаково. Поэтому Маласаев — это тот же Малаев, только с историческим «а» в суффиксе, закрепившимся в документах.

Есть и спорная версия, которую иногда выдвигают: связь с тюркским «маласа» (какая-то еда или утварь). Но она не подтверждается ни словарями, ни географией — ни в одном тюркском языке такого слова нет. Реалистичнее всего считать, что предок носителя фамилии Маласаев носил имя или прозвище Малай, а фамилия оформилась на русской почве по стандартной модели.