Фамилия Маладаев не бросается в глаза очевидной этимологией, и это как раз тот случай, когда разбор суффикса и основы даёт ключ к пониманию. Перед нами типичная русская фамилия на -ев, которая образуется от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа — Маладай. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Маладаев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Маладай.

Само прозвище Маладай — это, скорее всего, диалектная или фонетическая форма слова «молодой». В русских говорах, особенно в южнорусских и белорусских, нередко встречается аканье, когда «о» в безударном положении произносится как «а». На письме это могло закрепиться: писали «Маладой» или «Маладай» так же, как слышали. Таким образом, Маладай — это вариант прозвища Молодой, которое давали юноше, младшему сыну или человеку с моложавой внешностью. Фамилии с корнем «молод» (Молодцов, Молодых, Молодкин) широко распространены, но форма Маладаев — более редкая и локальная.

Интересна и модель образования. Если бы прозвище звучало как «Молодой», фамилия скорее всего была бы Молодцов (по модели «чей сын?» — Молодцов). А вот Маладай — это уже усечённая, почти ласкательная форма, на что указывает суффикс -ай. В русской антропонимии такие суффиксы (Малый — Малай, Борзый — Борзай) часто образовывали прозвища, которые потом становились фамилиями. Так что Маладаев буквально означает «потомок того, кого звали Маладай».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где было сильно акающее произношение: это юг России, Белоруссия, а также территории, где проходили смешанные русско-белорусские границы. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска — если вы Маладаев, ваши предки с высокой вероятностью жили в зоне распространения южнорусских или белорусских говоров. Других версий, например, связи с тюркскими корнями (от слова «маладай» в значении «скот» или «имущество»), нет — это было бы натяжкой, так как фонетика и словообразование здесь чисто славянские.