Фамилия Малладаев — редкий случай, когда этимология лежит на поверхности, но требует знания сразу двух языковых традиций: тюркской и персидской. Её основа — слово «малладай» или близкое к нему «маллади». Это вариант сложного имени, где «Малла» — диалектная форма арабского «мавла» (господин, покровитель), а «дай» — тюркское «дядя по матери» или, шире, «старший родственник, воспитатель». Вместе имя Малладай могло означать «почтенный дядя» или «господин-воспитатель», что типично для составных имён у кумыков, ногайцев, аварцев и других народов Дагестана и Северного Кавказа.

Суффикс «-ев» указывает на русскую адаптацию фамилии в XIX–XX веках, когда при записи в метрики или переписи тюркские окончания заменяли на привычные для имперской бюрократии -ов/-ев. Исходная форма без суффикса — Малладай — до сих пор бытует как личное имя в некоторых горных селениях. Фамилия Малладаев, скорее всего, образована от отчества: сын Малладая.

Географически фамилия привязана к Дагестану, реже встречается у чеченцев и ингушей. Внутри дагестанских языков есть нюанс: у кумыков слово «малла» могло означать и просто «мулла» (исламский священник), но в сочетании «малладай» это значение менее вероятно — имя скорее светское, родовое. У аварцев и даргинцев фиксируется форма «Маллади» без конечного «-й», но при русификации она часто давала тот же вариант Малладаев.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Маллаев, Маллаалиев, Маллаханов) показывает, что Малладаев стоит особняком: в ней нет прямого указания на религиозный сан или арабское имя (как, например, в Маллаалиеве, где «Али» — имя халифа). Это указывает на более архаичный, доисламский пласт — тюркское обозначение родства, которое позже вросло в мусульманскую культуру.

По сословной принадлежности предки Малладаевых с высокой вероятностью были узденями (свободными общинниками) в горных обществах, реже — старшинами или духовными лицами, но не рабами и не князьями. Точных данных о массовом распространении фамилии нет — она остаётся локальной, нечастотной даже в Дагестане. Для носителя фамилии это означает, что его родословная уходит в дореволюционный Кавказ, где имя «Малладай» давали, скорее всего, старшему сыну в семье уважаемого человека.