Фамилия Малеру — редкий пример того, как иностранная по происхождению фамилия прижилась в русском языковом пространстве, сохранив при этом свою узнаваемую форму. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, она не имеет суффиксов -ов, -ин или -ский и не склоняется по падежам, что сразу выдает её нерусское происхождение. Скорее всего, перед нами румынская или молдавская фамилия: в этих языках окончание -у характерно для фамилий, образованных от прозвищ или профессий. Основа «Малер» восходит к немецкому слову Maler — «художник, живописец». В немецком это слово стало фамилией (достаточно вспомнить композитора Густава Малера), а в Молдавии и на юго-западе Украины, где исторически было сильное немецкое влияние, его заимствовали и переоформили по местной модели — с добавлением конечного -у.

Таким образом, Малеру — это фамилия, которая говорит о роде занятий предка: он был маляром, художником или декоратором. В среде молдавских и румынских ремесленников немецкое слово Maler могло закрепиться как прозвище человека, занимавшегося покраской домов или писавшего иконы, а затем, по местной традиции, превратилось в фамилию с характерным окончанием. Встречается она преимущественно в Молдове, в Бессарабии и среди потомков переселенцев из этих регионов в России. В русских документах фамилию могли записывать на слух — как Малеру или даже Малеров, но исконная форма именно с -у, и она не меняется при склонении.

С точки зрения словообразования, это типичный для румынского ареала случай: основа-профессия плюс нулевой суффикс, а окончание -u (в русской транскрипции -у) выполняет роль маркера мужского рода. В отличие от русских фамилий, где суффикс указывает на принадлежность («чей сын?»), здесь акцент на том, «кем был» человек. Если искать аналоги среди русских фамилий, то Малеру ближе не к Малевичу (тот от имени Малей), а к фамилиям вроде Маляр или Маляров — но с иным грамматическим оформлением. В бытовом плане носители такой фамилии могли быть потомками немецких колонистов, осевших в Бессарабии в XIX веке, или местных ремесленников, перенявших немецкое слово как прозвище.