Фамилия Малеус — редкая и необычная для русского уха. Её главная загадка в окончании: типичная русская фамилия заканчивается на -ов, -ин или -ский, а здесь мы видим латинское на вид -ус. Это сразу подсказывает путь: перед нами не исконно русская фамилия в её нынешнем виде, а скорее всего, искусственно созданная или адаптированная форма.

Самый прямой путь к разгадке — суффикс -ус. В восточнославянской традиции он почти не встречается как фамильный. Зато в украинской и белорусской среде, а также в среде польской шляхты, окончание -ус (или -усович) могло появляться как результат полонизации или латинизации имени. Например, фамилия Малеус могла возникнуть от имени Малей или Мал, которые в свою очередь восходят к прозвищу «малый» — маленький человек, младший в семье. В польском языке это звучало бы как Malej, а при добавлении латинского окончания превращалось в Maleus. То есть фамилия могла принадлежать человеку, чей предок в официальных документах был записан на латинский манер — так часто делали с крестьянами при переходе в католичество или при записи в метрические книги.

Есть и вторая версия, более редкая: Малеус — это прямая форма латинского слова maleus, которое в средневековой латыни означало «молот». В таком случае фамилия могла быть прозвищной, данной человеку по силе или профессии (кузнец, молотобоец). Но здесь важно оговориться: в русских землях такие прямые латинские заимствования в фамилиях — редкость, они характерны скорее для западных регионов (Волынь, Подолье, Галиция), где латынь использовалась в католических костёлах и школах.

Социальный контекст тоже подсказывает: носители фамилии Малеус чаще всего встречаются в западных областях Украины и Беларуси, а также среди потомков переселенцев из этих регионов. Сословно это могли быть как крестьяне (прозвище по росту), так и мещане или шляхта (латинизированная форма). Однозначно сказать, кем был первый Малеус, нельзя, но ясно одно: его фамилия — продукт культурного пограничья, где русское прозвище облекли в латинскую форму, чтобы оно звучало «по-учёному» или «по-пански».