Фамилия Малёвня — одна из тех, где внешняя простота обманчива, а корень уводит в народную речь и ремёсла. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, она использует редкий суффикс -ня, который в ономастике встречается нечасто и обычно указывает на прозвище, данное по характерному действию или занятию.

Основа фамилии — глагол «малевать», то есть красить, рисовать, покрывать краской. В диалектах слово имело широкий спектр значений: от собственно живописи (особенно иконописи) до грубой малярной работы, а иногда и просто «пачкать» или «писать небрежно». Человек по прозвищу Малёвня — это либо маляр, либо иконописец, либо тот, кого в быту дразнили за любовь к рисованию или за неаккуратность. Суффикс -ня придаёт прозвищу оттенок орудия или места действия (ср. «кузня», «читальня»), но в личных именованиях он чаще работает как экспрессивный: Малёвня — «тот, кто малюет», причём с оттенком просторечия.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где глагол «малювати» был особенно употребителен. В России фамилия встречается редко, что подтверждает её локальный характер. В польском языке есть родственное «malować», и не исключено, что фамилия могла возникнуть на стыке русской и польской традиций, особенно в регионах бывшего Речи Посполитой.

Версия о происхождении от личного имени Мала (уменьшительное от Малафей или Малахия) маловероятна: тогда фамилия звучала бы как Малев или Малевин. Суффикс -ня здесь чужероден, он не характерен для отчеств. Так что основная гипотеза — профессиональное прозвище маляра или иконописца — остаётся самой убедительной.

Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам, ремесленникам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В современных базах данных Малёвня встречается единично, что делает её не просто редкой, а почти уникальной — живым свидетельством народной словообразовательной игры, где ремесло стало прозвищем, а прозвище — фамилией.