Фамилия Маликова — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько совершенно разных историй. Самое интересное в ней то, что она почти наверняка не связана с русским словом «маленький», как могло бы показаться на первый взгляд. У неё как минимум два серьёзных корня, и оба восточные.

Первый и самый очевидный путь — от арабского имени Малик. В переводе оно означает «владыка», «царь», «правитель» или «обладающий богатством». Это имя широко распространено в исламском мире, и родители, называя так сына, желали ему власти, ума и высокого положения. Фамилия Маликова в таком случае — это отчество: «дочь (или потомок) Малика». Модель образования здесь классическая для русских фамилий тюркского и арабского происхождения: основа имени плюс суффикс -ов/-ев.

Вторая версия ведёт нас не к царям, а к охотникам. В татарском языке есть слово «малик» — «след», причём именно след на снегу или песке. Такое прозвище могли дать человеку, который умел читать звериные тропы, выслеживать добычу. Иными словами, родоначальник Маликовых мог быть не господином, а промысловиком, следопытом. Эта версия менее известна, но она куда конкретнее привязывает фамилию к быту и занятиям предков.

Некоторые исследователи допускают, что в редких случаях Малик — это фонетический вариант прозвища от русского «маленький», то есть человек невысокого роста. Однако это объяснение выглядит натянутым: в русской ономастике для уменьшительных форм обычно использовались суффиксы -к- и -ик (Малышок, Малюта, Малёк), а прямое заимствование «Малик» в значении «маленький» нехарактерно для русских говоров. Скорее всего, эта версия возникла из-за случайного созвучия.

Таким образом, если вы носите фамилию Маликова, ваш предок с наибольшей вероятностью был либо татарским охотником-следопытом, либо человеком, носившим гордое арабское имя Малик. Выбрать между этими двумя версиями можно только по семейным преданиям или по географии: фамилия особенно распространена в Татарстане, Башкортостане и среди кавказских народов, где имя Малик встречается часто. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась уже в русскоязычной среде, когда восточное имя или прозвище «обрусело» и закрепилось в документах.