Фамилия Маллабаева образована по тюркской модели, где к основе мужского имени или прозвища добавляется аффикс принадлежности. В данном случае основа — «Маллабай». Разберём её по частям: «Малла» восходит к арабскому слову «мавла» (господин, владыка, покровитель), которое в тюркских языках приобрело значение «святой», «духовное лицо», «учитель», «мулла». Второй компонент — «бай» — означает «богатый», «хозяин», «господин». Таким образом, Маллабай — это составное мужское имя, которое можно перевести как «господин-мулла» или «богатый духовный наставник». Суффикс «-ев» (а в женском варианте «-а») — это русский патронимический показатель, добавленный к тюркскому имени при оформлении фамилии в русскоязычной среде.

Фамилия Маллабаева — женская форма, мужской вариант — Маллабаев. Такие фамилии типичны для народов Средней Азии (узбеков, казахов, таджиков, каракалпаков), где составные имена с компонентом «бай» были широко распространены. Предок носительницы фамилии, скорее всего, был человеком, получившим имя Маллабай при рождении, либо прозвище, указывающее на его связь с духовенством или уважаемым положением в общине. Важно: «Малла» в этом контексте не стоит путать с русским корнем «мал-» (маленький) — это заимствование из арабского через тюркское посредничество.

Поскольку фамилия образована от личного имени, а не от профессии или географического названия, она не даёт точных указаний на род занятий предка, кроме того, что его имя подчёркивало уважение к религиозному или социальному статусу. В ономастических исследованиях (например, в работах по тюркской антропонимике) такие фамилии относят к группе «именных», где основа — полное мусульманское имя. Распространённость фамилии Маллабаева в основном ограничена регионами с тюркоязычным населением, в России она встречается редко, преимущественно в среде мигрантов из Средней Азии.