Фамилия Мальм — редкий для России пример, когда родовое имя пришло не из славянского языка, а напрямую из шведского. Её основа — шведское существительное malm, которое переводится как «руда». Прозвище Мальм могли дать человеку, занятому в горнодобывающем деле: рудокопу, шахтёру или тому, кто жил рядом с рудниками.

В отличие от большинства русских фамилий, которые образуют притяжательные прилагательные с помощью суффиксов -ов, -ев или -ин, фамилия Мальм сохранила исходную шведскую форму без каких-либо русских окончаний. Это делает её ономастически прозрачной: она сразу указывает на иноязычное происхождение. По такой же модели в русском языке закрепились фамилии Грот, Шмидт или Ган — без добавления типичных славянских аффиксов.

Носители фамилии Мальм в России — это, скорее всего, потомки шведских переселенцев, мастеров или инженеров, которых приглашали на уральские заводы в XVIII–XIX веках. В Швеции и Финляндии фамилия Мальм встречается гораздо чаще, и там она могла быть не только прозвищем рудокопа, но и топонимическим именем — от названия хутора или места, где добывали руду. Встречается и вариант Мальмквист (от швед. kvist — «ветка»), но простая форма Мальм остаётся более древней и прямой по смыслу.

Словообразовательная модель здесь минималистична: основа malm без суффиксов, без патронимического окончания. Это фиксирует фамилию в той форме, в какой её записали в документах при первом появлении предка в России. Споров о происхождении корня почти нет — все ономасты сходятся на скандинавском источнике. Единственный нюанс: в шведском malm также может означать «песчаник» или «известняк», но основное значение — именно руда, металлсодержащая порода.

Географически в России фамилия Мальм тяготеет к северо-западу и Уралу: Санкт-Петербург, Карелия, Пермский край, Свердловская область. Это подтверждает связь с историческими шведскими общинами и горнозаводскими центрами. Если ваши предки носили эту фамилию, велика вероятность, что они были либо потомками шведских рудознатцев, либо крещёными карелами или финнами, получившими прозвище по роду занятий.