Фамилия Малороев — одна из тех, где при первом взгляде ясен корень, но скрывается неожиданный поворот. Основа здесь — «малорослый», то есть человек невысокого роста. Однако в фамилии нет привычного суффикса -ов, который просто присоединяется к полному прилагательному. Вместо этого мы видим форму «Малорой». Это усечённый, народный вариант слова «малорослый»: в разговорной речи XIX века говорили «малорой» (как «малой», «малец»). Суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного «й») указывает на принадлежность: «сын Малороя». То есть фамилия образована не от прозвища «Малорослый», а от его сокращённой, обиходной формы.

Такая модель встречается реже, чем стандартные притяжательные фамилии от полных прилагательных. Сравните: «Малорослов» — прямая форма, а «Малороев» — результат живого сокращения. Это говорит о том, что прозвище закрепилось в среде, где ценили краткость: в крестьянском или казачьем быту. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским регионам, где слово «малорослый» и его производные были особенно употребительны. В центральных губерниях скорее встретили бы «Малорослова» или «Малоросова».

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с этнонимом «малоросс» — так в Российской империи называли украинцев. В этом случае «Малороев» — это «сын малоросса». Но против этой гипотезы говорит окончание -ев: от «малоросс» логичнее было бы образовать «Малороссов» (с двойным «с»). Форма «Малороев» могла возникнуть при беглом произношении, но это натяжка. Первая версия — от прозвища по росту — проще и надёжнее.

В XIX веке носители фамилии фиксировались в основном в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях — на территории, где смешивались великорусские и малороссийские говоры. Сословно это были, скорее всего, государственные крестьяне или однодворцы. Фамилия не дворянская, не купеческая — типичная для сельской среды, где прозвище могло закрепиться за целым родом. Сегодня Малороевы встречаются редко, что делает фамилию своеобразным маркером: если вы её носите, ваши предки жили на южной границе России и сохранили в фамилии местную языковую особенность — стяжение длинного слова в короткое.