Фамилия Маловинская — пример того, как прозвище, данное человеку много веков назад, превратилось в сложную дворянскую или шляхетскую фамилию. В её основе лежит древнерусское прозвище Малова, которое восходит к прилагательному «маленький». На первый взгляд связь проста, но за ней стоит целый пласт средневековой антропонимии.

В XI–XVI веках прозвища с корнем «мал-» (Малюта, Малюк, Малец, Малек, Малой) были едва ли не самыми распространёнными у восточных славян. Их давали не только из-за роста. Чаще всего Малой или Маловой называли младшего сына — по тому же принципу, по которому старшие дети получали прозвища Первой, Второй, Третьяк. Эта традиция действовала во всех сословиях, от крестьян до бояр. Российский историк С. Веселовский в «Ономастиконе» фиксирует Бориса Васильевича Малого (конец XV века, Новгород), а в Писцовых книгах Новгородских Пятин под 1627 годом записан курмышский крестьянин Малой. Эти записи показывают, насколько широко бытовало такое прозвище.

Однако фамилия Маловинская образована не напрямую от прозвища, а через промежуточную форму — патроним Маловин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «Маловин» означало «сын Малого» или «сын Малой». А вот окончание -ский — ключевая деталь. В русской ономастике суффикс -ский обычно маркирует географическое происхождение (от названия местности) или, реже, принадлежность к дворянскому роду. В случае с Маловинской, скорее всего, мы имеем дело с моделью, где к патрониму на -ин добавили «дворянский» суффикс. Это характерно для польской и западнорусской (литовской) традиции, где фамилии на -ский часто получали шляхтичи, даже если их основа была чисто прозвищной, а не топонимической. Таким образом, носитель фамилии Маловинский — это потомок человека по прозвищу Малова, который, вероятно, принадлежал к служилому сословию или мелкой шляхте Речи Посполитой, чьи владения находились на территории современной Беларуси, Украины или западных областей России.

Версия о том, что прозвище дали за маленький рост, тоже имеет право на жизнь, но она менее вероятна для данной конкретной фамилии. Прозвище Малова (в форме женского рода) могло закрепиться за вдовой или матерью семейства, но в качестве основы для фамилии-патронима чаще выступает мужская форма. Итоговая форма Маловинская (с окончанием -ая) — это женский вариант фамилии, который в русском языке традиционно закрепился за женщинами, в то время как мужчины носили бы фамилию Маловинский.